La presse britannique est connue pour ses excès : les tabloïds sont en effet réputés pour ne pas faire dans la dentelle, n’hésitant pas régulièrement à publier rumeurs et autres informations non avérées dans leurs colonnes. Les conséquences de ces publications peuvent être désastreuses, comme nous avons pu le voir en France dans le cas de l’affaire d’Outreau, où la présomption d’innocence avait sévèrement été mise à mal par le traitement médiatique de l’enquête.
Outre-manche, le Daily Express et le Daily Star ont fait leur mea culpa hier, en présentant leurs excuses à Kate et Gerry McCann, parents de la petite Maddie, disparue en mai 2007 au Portugal. Les quotidiens avaient en effet suggéré que ces derniers pouvaient être en réalité les assassins de leur fille, sans preuves solides comme le reconnaissent aujourd’hui ces deux publications.
La rédaction du Daily Star écrit ainsi qu’une « telle suggestion est totalement fausse et que Kate et Gerry ne sont en rien impliqués dans la disparition de leur fille », et s’« excuse sincèrement pour la détresse supplémentaire [qu'elle a] causé à la famille ». Du côté du Daily Express, même son de cloche : le journal explique « l’étape sans précédent » que représente la publication d’excuses en première page en expliquant qu’il n’y avait « aucune preuve pour étayer cette théorie ».
Les deux journaux ont accepté en outre de verser 550.000 livres sterling, soit environ 700.000 euros de dommages et intérêts à la famille, qui devraient contribuer au fonds qui financent les recherches pour retrouver la petite fille, dont on est toujours sans nouvelle… Une compensation financière bienvenue pour aider à la poursuite de l’enquête, mais qui n’effacera certainement pas la gravité de l’accusation auxquels ont été obligés de faire face ces parents.
Une affaire à méditer avec les propos de Guy Birenbaum, qui nous confiait lors de notre rencontre : « il faut écrire ce qu’on a vu, ce qu’on sait, ce qu’on a recoupé, ce qu’on a vérifié et vraiment vérifié ».
